其主要(yào / yāo)的(de)原理是(shì)将各稀釋度的(de)病毒液接種到(dào)單層細胞培養環境中，吸附一(yī / yì ／yí)段時(shí)間後，在(zài)單層細胞上(shàng)覆以(yǐ)瓊脂糖，病毒感染細胞并在(zài)細胞中增殖，使細胞破裂死亡。由于(yú)固體介質的(de)限制，釋放的(de)病毒隻能由最初感染的(de)細胞向四周擴展。經過幾個(gè)增殖周期，便形成一(yī / yì ／yí)個(gè)局限性病變細胞區，即病毒蝕斑。經中性紅活細胞染料着色後，活細胞顯紅色，而(ér)蝕斑區細胞而(ér)不(bù)着色，形成不(bù)染色區域。病毒蝕斑如噬菌體感染細菌形成的(de)噬菌斑。理論上(shàng)，當病毒液充分稀釋後，獲得的(de)每個(gè)蝕斑均源于(yú)最初感染細胞的(de)一(yī / yì ／yí)個(gè)病毒顆粒，即蝕斑中的(de)病毒爲(wéi / wèi)一(yī / yì ／yí)個(gè)病毒體的(de)繁殖後代品系，由此達到(dào)純化病毒的(de)目的(de)。除了(le／liǎo)可用于(yú)純化病毒以(yǐ)外，空斑實驗還可用于(yú)幹擾素、抗體中和(hé / huò)病毒繁殖能力的(de)實驗。

而(ér)目前該類實驗主要(yào / yāo)采用顯微鏡成像的(de)方式進行觀察和(hé / huò)記錄。Cytiva新一(yī / yì ／yí)代的(de)多功能生物分子(zǐ)成像設備Amersham ImageQuant 800能夠利用白光透射模式，對孔闆中的(de)病毒噬菌斑進行真彩色成像光密度精準定量和(hé / huò)自動化數據分析。